Замок Белой Цапли

Замок был заложен в 1333 году в качестве форта, а в последующие столетия много перестраивался и надстраивался, тем не менее, сохраняя свой оригинальный замысел.

Замок пережил и бомбёжку города Химэдзи в ходе Второй Мировой Войны, когда большинство прилегающих территорий были сожжены дотла, и Великое Ханшинское землетрясение в 1995 году, которое было, кстати, одним из крупнейших землетрясений на территории Японии. Говорят, что бутылка саке на алтаре на верхнем этаже замка осталась на месте.

Замок Химэдзи - крупнейший и наиболее посещаемый замок в Японии. ЮНЕСКО, конечно же, считает данный комплекс объектом всемирного наследия. Из 83 строений замка, включая склады, ворота, коридоры и башни, 74 считаются Важными Достояниями Культуры. В 1992 году вокруг замкового комплекса в ознаменование 100-летия города Химэдзи был разбит традиционный японский сад Коко-эн. Изначальной комплекс был окружён тремя крепостными рвами, один из которых - внешний - теперь запрятан под землёй. Помимо оборонительной функции во рвах хранилась вода для защиты от пожаров.

Одним из наиболее важных защитных элементов замка является сложный лабиринт проходов, ведущих к донжону (главной башне замка). Ворота, внутренние дворики, внешние стены комплекса организованы таким образом, чтобы путать врага по спиральным ходам. Частенько галереи замка приводят к их же началу. Например, прямое расстояние от Алмазных Ворот до главной башни - всего лишь 130 метров, а проход туда исчисляется 325 метрами. Кроме того, проходы крутые и узкие, чем ещё больше затрудняют передвижение по ним. То есть врага легко наблюдать и обстреливать. Но любопытно, что замок Химедзи ни разу не претерпевал подобного нападения, поэтому система осталась не протестированной.
Изначально в замковом комплексе насчитывалось 84 ворот, 15 из них были названы в соответствии с японским слоговым письмом (I, Ro, Ha, Ni, Ho, He, To…) Ныне сохранились двадцать одни ворота, слоговые имена сохранили 13 из них.

Замок часто снимался в иностранном и японском кино, например, в «Живёшь только дважды» о Джеймс Бонде, или эпических картинах Акиро Куросавы «Тень воина» и «Ран», а ещё в «Последнем самурае» с Томом Крузом.
Много легенд и фольклорных сказаний связаны с Замком Белой Цапли. Например, история о том, как у военачальника Тоётоми Хидэёси, который был тесно связан с устроением замка, закончились камни для строительства трёхэтажной главной башни замка. Старая женщина узнала об такой беде и принесла ему свой жерновой камень, который она использовала в своём ремесле. Люди прознали об этом и вдохновились, и стали носить Хидэёси камни, что, несомненно, ускорило сооружение замка. Этот предполагаемый камень ныне можно увидеть в одной из каменных стен замка.